Ondertussen observeren we hoe ze bewegen, met elkaar communiceren en wanneer ze rust zoeken of juist willen spelen. Juist door goed te kijken, leren we steeds meer over hun gedrag.

Wist je trouwens dat paarden veel meer met lichaamstaal communiceren dan met geluid? Een kleine verandering in hun houding, een oor dat draait of een blik naar een ander paard zegt vaak al genoeg. Hoe beter je leert kijken, hoe meer je ontdekt.

Voor ons betekent vrijheid niet dat paarden aan hun lot worden overgelaten. Integendeel. Vrijheid vraagt juist om aandacht. Door onze eigen paarden goed te observeren, bouwen we steeds meer kennis en ervaring op. Die nemen we straks mee wanneer ook de eerste jonge paarden van andere eigenaren bij Casa Lagunazo – Steevens Ranch mogen opgroeien.

Tot die tijd genieten we volop van onze twee Friese dames. Want geloof ons… ook met z’n tweeën weten paarden je steeds weer iets nieuws te leren.

Waarom wij voor Spanje kozen

Mensen vragen ons regelmatig waarom we helemaal naar Spanje zijn gegaan. Waarom niet gewoon in Nederland?

Eigenlijk begon het heel simpel.

We waren niet op zoek naar een luxe accommodatie of een plek met mooie foto’s voor op social media. We zochten iets wat voor paarden steeds moeilijker te vinden is: ruimte.

Échte ruimte.

Een plek waar een paard kilometers kan lopen zonder dat iemand bepaalt waar het naartoe moet. Waar rust nog echt rust is. Waar de natuur niet is aangelegd, maar gewoon haar gang mag gaan.

Na een lange zoektocht kwamen we terecht in de omgeving van Cáceres. Toen we daar voor het eerst rondliepen, hoefden we elkaar eigenlijk niet eens aan te kijken. We voelden het allebei.

“Als we onze droom ooit werkelijkheid willen maken, dan is dit de plek.”

Wat ons meteen opviel, was de stilte. Geen druk verkeer, geen volle stallen en geen haast. Alleen natuur, uitgestrekte graslanden, kurkeiken, natuurlijke waterbronnen en een omgeving waarin paarden gewoon paard kunnen zijn.

Wist je trouwens dat de regio Extremadura één van de dunst bevolkte gebieden van Spanje is? Juist daardoor vind je hier nog enorme stukken ongerepte natuur. Voor veel wilde dieren is het een paradijs en voor paarden voelt het alsof ze weer een stukje dichter bij hun natuurlijke leefomgeving zijn.

Natuurlijk beseffen we dat een mooie omgeving alleen niet genoeg is. Uiteindelijk draait het om de dagelijkse zorg, aandacht en liefde die een paard krijgt. Maar wij geloven dat je, wanneer je die zorg kunt combineren met ruimte en vrijheid, een omgeving creëert waarin een jong paard zich optimaal kan ontwikkelen.

Iedere keer wanneer we hier ‘s ochtends naar buiten lopen en onze twee Friese dames rustig zien grazen, weten we weer waarom we voor deze plek hebben gekozen.

Voor ons voelt het nog altijd als thuiskomen.

Is natuurlijke opfok geschikt voor ieder paard?

Dat is misschien wel één van de vragen die we het vaakst krijgen.

En eerlijk gezegd is daar geen simpel ja of nee op te geven.

Net als mensen heeft ieder paard zijn eigen karakter. De één stapt vol zelfvertrouwen overal op af, terwijl de ander nieuwe situaties liever eerst rustig vanaf een afstand bekijkt. En weet je? Dat is helemaal niet erg.

Juist daarom geloven wij dat een jong paard de tijd moet krijgen om zich op zijn eigen tempo te ontwikkelen. Niet ieder paard leert op dezelfde manier of in hetzelfde tempo.

Wist je dat paarden van nature nieuwsgierig zijn, maar óók echte gewoontedieren? Wanneer ze zich veilig voelen, durven ze steeds meer te ontdekken. Dat vertrouwen bouw je niet op door te haasten, maar door rust, duidelijkheid en geduld.

Bij Casa Lagunazo draait het daarom niet om een strak schema waarin ieder paard hetzelfde moet doen. We kijken juist naar het individuele paard. Wat heeft het nodig? Waar voelt het zich prettig bij? En hoe kunnen wij de omstandigheden creëren waarin het zich optimaal kan ontwikkelen?

Want uiteindelijk geloven wij dat een paard zich niet ontwikkelt omdat wij dat bepalen.

Een paard ontwikkelt zich doordat het de ruimte krijgt om gewoon paard te zijn.

Misschien is dat wel de mooiste les die paarden ons leren: soms bereik je juist het meeste… door iets minder haast te hebben.

Meer dan alleen een plek om op te groeien

Voor ons is natuurlijke opfok geen marketingterm. Het is ook geen trend. Het is een manier van kijken naar paarden.

Dat zien we iedere dag terug bij onze eigen twee Friese dames: moeder en dochter. Rondom ons huis hebben we een omheining en heel af en toe gebeurt er iets waar we iedere keer weer om moeten lachen. Eén van de twee staat dan ineens bij het hek luid te hinniken. Niet omdat er iets mis is, maar omdat ze haar maatje even niet meer kan vinden. Blijkbaar denkt ze dan dat ik wel kan helpen.

Zodra ik naar buiten loop, kijkt ze me aan en loopt alvast een stukje vooruit, alsof ze wil zeggen: “Kom maar mee, we moeten haar zoeken.” En eerlijk is eerlijk… meestal loop ik gewoon mee. Gelukkig duurt de zoektocht nooit lang. Vaak staat de ander een stukje verderop rustig te grazen, totaal niet in de gaten hebbend dat ze gezocht wordt. Zodra ze elkaar weer zien, is alles weer goed en lopen ze samen verder alsof er niets is gebeurd.

Dat zijn van die kleine momenten die je niet kunt plannen en ook niet uit een boek leert. Juist dan zie je hoe sterk de band tussen paarden is.

Dat is precies waarom Casa Lagunazo – Steevens Ranch is ontstaan. Niet omdat wij denken dat wij alle antwoorden hebben, maar omdat we geloven dat paarden ons veel kunnen leren als we de tijd nemen om goed te kijken. Onze droom is om straks ook andere jonge paarden diezelfde kans te geven: opgroeien met ruimte, rust, beweging en de vrijheid om gewoon paard te zijn.

Want uiteindelijk wensen we allemaal hetzelfde: een gezond en gelukkig paard dat de kans heeft gekregen om op te groeien zoals de natuur het ooit bedoeld heeft.

Als je ons een paar jaar geleden had verteld dat we ooit in Spanje tussen onze paarden zouden staan, hadden we je waarschijnlijk een beetje vreemd aangekeken.

En toch staan we hier.

Iedere ochtend beginnen we de dag met een blik naar buiten. De ene keer staan onze twee Friese dames rustig te grazen, de andere keer zijn ze samen op ontdekkingstocht of hebben ze bedacht dat een spontaan sprintje een goed idee is. Geen dag is hetzelfde en misschien is dat juist het mooiste.

Steevens Ranch is nog volop in ontwikkeling. We bouwen stap voor stap aan onze droom, met dezelfde rust en aandacht waarvan we geloven dat ieder jong paard die verdient.

We weten dat er verschillende manieren zijn om paarden op te fokken en geloven niet dat er maar één juiste manier bestaat. Wel geloven wij dat ruimte, beweging, sociaal contact en een natuurlijke omgeving een waardevolle bijdrage leveren aan de ontwikkeling van een jong paard.

We hopen dat we je met dit verhaal een kijkje hebben kunnen geven in onze visie én in het dagelijks leven hier bij Steevens Ranch. Met veel enthousiasme werken we toe naar het moment waarop we ook de eerste jonge paarden van andere eigenaren mogen verwelkomen.

Tot die tijd blijven we doen wat we het liefste doen: genieten van onze paarden en bouwen aan een plek waar jonge paarden alle ruimte krijgen om op een natuurlijke manier op te groeien.

Hopelijk zien we je ooit hier in Spanje.

De koffie staat klaar.

En als je geluk hebt, laten onze twee Friese dames je meteen zien waarom wij zo verliefd zijn geworden op deze manier van leven.

Casa Lagunazo – Steevens Ranch